作品の背景
江戸初期のキリシタン弾圧が舞台となっており、当時の世間の風潮を現代（明治以降）の作家がお伽話として創作している。もちろん現代の作家とは芥川龍之介のことである。
切支丹物で棄教がテーマゆえ、どうしても宗教的に構えてしまう。神道と仏教伝来をうまく神仏習合として、古事記、日本書紀そして自然信仰と祖先崇拝を融合させ、神社仏閣を宗教の場とする日本人。
江戸初期に弾圧されたキリスト教も、明治以降は再び活性化し、戦争を前後して、現代においてはキリスト教の祝祭を日常生活の催事にする日本人。融通無碍な宗教観を不分明なままに取り入れている。、
作品のなかに見る日本的な精神性、それは人倫で、孝行や両親への恩を捉え、これをキリスト教の教義と対立させる形で展開している。そして物語のキリスト教世界には、聖人や天使、悪魔が登場し、殉教と棄教の狭間で、天国と地獄を綱引きするような二項対立の構図におく。
当時の人々は宗門改めで強制的に仏教徒とされる。それ以上に、実父母、養父母を思う孝道を表わすことで大道とし、人として行う道義をおぎんに語らせることで、超宗教的な帰結をとっている。
ただあまり固く読むのは禁物だろう。面白く、楽しく風刺に富んだ奇譚として読んだ方が愉快である。
※尚、文中のＰページ表記は新潮文庫版 短編集 奉教人の死：＜おぎんＰ150-159＞に対応している。
＊芥川龍之介の日本の昔話を風刺した作品
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発表時期
1922（大正11）年9月、『中央公論』にて発表。芥川龍之介は当時30歳。芥川のジャンルにおける「切支丹物」のひとつだが、棄教を扱ったものとして異彩を放つ。江戸初期のキリシタン弾圧が舞台となっており、それを昔話として現代（明治）の作家、芥川龍之介が紹介する形をとっている。
