解説＞北海道の幌舞駅長の佐藤乙松は､妻の最期も娘の最期も看取れずに､鉄道ひと筋の人生だった。定年を間近に迎え人生を振り返るひととき、ふと目の前にあらわれた人形を抱いた３人の女の子。天職に一途に生きた“ぽっぽや”を高倉健が寡黙に演じる。
登場人物
佐藤乙松(高倉健)
鉄道員ひと筋の人生。寡黙な男で部下や同僚を気遣い「乙さん」と慕われる。
佐藤静枝(大竹しのぶ)
乙松の妻、夫を支えるが病死する。夫が仕事のため会えないまま最期を迎える。
佐藤雪子
乙松と静枝に授かった一人娘だが、わずか生後２カ月で病死してしまう。
佐藤雪子(山田さくや/谷口紗耶香/広末京子)
幼少､小学6年生､１７歳の高校生と次第に成長していく雪子の姿が描かれる。
杉浦仙次(小林稔侍)
乙松の同僚。退職後はトマムリゾートのホテルに再就職が決まっている。
杉浦明子(田中好子)
仙次の妻。乙松に代わり静枝の看病をする、仕事中心の乙松をなじる。
杉浦秀雄(吉岡秀雄)
仙次と明子の長男。JR北海道の札幌本社で事務職キャリアとして勤めている。
吉岡肇(志村けん)
閉山した筑豊から来た坑夫。仕事を求め幌舞の炭坑に来たがリストラにあう。
吉岡敏行(安藤政信)
肇の長男。母が逃げ父と二人暮らしで、父の死後は養子となりムネと暮らす。
加藤ムネ(奈良岡朋子)
幌舞駅で「だるま食堂」を営むが、過疎化の影響で店をたたむ決心をする。
あらすじ(ネタバレあり)
蒸気機関車がもくもくと黒煙を上げ、警笛を鳴らしながら走り抜けていく。
缶焚は機関車を走らせるための火夫の仕事。重いシャベルで高熱のなか石炭を火室内に入れる重労働である。石炭をくべる若い男、佐藤乙松。鉄道ひと筋の男だった。晴れの日も、雨の日も、雪がふぶく日も、男はD51と共にあった。そして、長い年月が過ぎて行った。
定年が近い佐藤乙松は、過疎の町の幌舞駅の駅長をしている。
佐藤乙松は定年が近くなっていた。乙松が駅長を務める「幌舞駅」は北海道の幌舞線の最終駅である。かつては炭坑の町で賑わったが、今ではすっかり過疎となりわずかな人々を乗せてディーゼル車<キハ40-764＞が走っている。
そんな鉄道ひとすじの人生を、乙松は誇りをもって”ぽっぽや”と自らを言う。
幌舞駅の傍で食堂” だるま屋”を営むムネのところも、客はめっきり減り、店をたたもうと考えている。養子の息子である敏行はイタリアへ数年間、料理の修行に出るという。
幌舞駅はローカル線廃止の計画リストに入っている。
そして幌舞線の歴史と同じように、乙松ももうすぐ定年を迎えるのだ。
乙松がいつものように雪深い幌舞駅で信号を送り機関車が発車した後に、小さな可愛らしい女の子が、お人形を持って乙松の立つホームを訪れる。乙松は「汽車は、もう出てしまった後だよ」と言うが、女の子は「来年1年に上がるんだ」と言って、乙松の手旗信号のマネをして、そして帰っていった。
乙松は一人娘の雪子を生後2カ月で病気で亡くしている。
乙松には鉄道人生の苦楽を共にした友人の杉浦仙次がいる。仙次も鉄道一筋の男で息子の秀雄もJR北海道の札幌本社に勤めている。二人は“ 乙さん ”“ 仙ちゃん ”と互いを呼びあう気心の知れた同僚である。
仙次はターミナル駅となる美寄駅の駅長なので、退職後はトマムリゾートのホテルに重役で天下りをすることになっている。
17年前に妻と子を亡くした乙松は、“ぽっぽや”を貫いた人生を思い返す。
仙次は晦日に幌舞駅に行き、乙松の駅舎で泊まる予定だ。一晩かけて乙松の再就職について説得するつもりでいる。
幌舞線は輸送効率と採算の問題で廃止が決定している。幌舞線はかっては幌舞炭坑から石炭を運び出すドル箱路線で、一昔前の幌舞はとても賑わったが閉山で町は廃れ路線の乗降客もほとんど無くなった。
駅長室で仕事をする乙松は、ふと昼に遊びに来た女の子が”人形”を忘れて帰ったことに気づく。
仙次は駅舎を訪れ寝泊まりの場でもある奥の座敷にあがり、亡くなった乙松の妻 静枝の仏壇に手を合わせ昔を偲ぶ。
乙松は17年前に妻の静枝を病気で亡くした。雪子が死んでしばらくしてのことであった。
病床の静枝の看病もままならぬうちに、危篤に際して乙松は仕事のため静枝を看取れなかった。「ぽっぽやだから、仕方ないよ」と言って息をひきとった静枝だが、仙次の妻の明子はそんな乙松を許せず、霊前でなじった。
乙松は「俺は、” ぽっぽや” だから身内のことで泣く訳にはいかない」と言う。 昔を偲ぶあまり、仙次は “げんこの代りに旗を振り、涙の代わりに笛吹きならし、喚く代りに裏声しぼる。”と鉄道で働く男の歌をうたう。仙次には乙松の”ぽっぽや”の気持ちがわかっていた。
死んだ雪子を想い出す乙松と、再就職を薦める仙次。
一夜明けて、年が新たまる。乙松と仙次は二人きりでささやかに新年を祝う。
仙次は「来年退職でトマムのリゾートに横滑りすることを話し、乙松にも来ないか」と誘う。ターミナル駅の駅長の仙次には定年後の横滑りが用意してあった。
乙松は遠慮して「鉄道のことしか知らんし、体で覚えてきたことばかりで、横滑りのきかないことばかり」と言う。
乙松は初めて子供が生まれた時のことを思い出す。
静枝と結婚して17年目の高齢出産で心配したが元気な女の子が生まれた。雪の降る日だった。静枝は「ぽっぽやには、なれないね」と気を遣うが、乙松は出産を喜んだ。
「名前、雪子にしないか」と乙松は言う。静枝は「この雪みたいに綺麗な子になれるかなぁ」と言った。しかし雪子は生後2カ月で幼くして病気で死んだ。乙松はその日も仕事で死に際に立ち会えず、雪子は変わり果てた姿で静枝に抱かれて美寄から幌舞駅に帰ってきた。
仙次は、「退職後は、どうするのかと」と乙松を心配する。
乙松は、「静枝も雪子もここで死んだので、ここに残る」という。
定年すれば官舎にはいられない、また乙松は病気を患っている。胸の病気のことは仙次しか知らない。
仙次は昔のことを思う。仙次も同じ缶焚きだったころ、ガスをたくさん吸いこみあやうく命を落とすところを乙松に助けてもらったことを思い出し「ぜひ、退職後も一緒にいてくれ」と乙松に言う。そしていつか居眠りをしてしまった。
仙次は「何とか乙松と退職後も一緒に働きたい」と誘うが、乙松は「鉄道屋以外はできないという、親父に憧れて“ ぽっぽや ”になって、どっかで繋がっているんだ、レールみたいに」としみじみと言う。
乙松も昔のことを思う。組合争議の合理化反対ストの時、集団就職の列車を走らせたことを思い出す。「あんなに小さい子供たちが働きに出るというのに、俺たち“ ぽっぽや ”にできることは鉄道を走らせることだけだった」と乙松は当時を懐かしんだ。
乙松の前に次々に現れる女の子と、幌舞の人々と生きた人生を振り返る。
すると小学6年生の女の子が駅長室に乙松を訊ねてやってくる。理由を聞くと、昼間の女の子のおねえさんで”人形”が無いと泣くから取りに来たというのだ。
「このあたりじゃ見かけないね」と乙松が言うと、「おじいちゃんのところに遊びに来た」と言い、女の子はトイレに行きたいと言って「おっかないからついて来て」と駅長室の外にあるトイレに向かい、人形を乙松に預ける。
乙松はふと人形のことを考える。それは昔、雪子に買った人形と同じだった。
女の子は乙松に「目をつぶって、いいことがあるから」と言って、おませにキスをして「明日もまた来るからね」と言って帰っていった。
居眠りから目覚めた仙次は、乙松の話を聞いて「雪女じゃないか」と茶化すが、乙松は「雪女にチューされたら凍っちまうべ」と不思議な気持ちだった。
仙次と乙松は、それからも昔話に花を咲かせる。
仙次も若い頃は腕っぷしが強く炭坑夫相手に喧嘩もした。ある時、九州の筑豊から期間工でやってきた炭坑夫の吉岡肇が、合理化で一番先に首切りにあい荒れて正規の工夫と、だるま食堂で大喧嘩になり、それを仙次が止めたことなどを思い出す。
定年を迎える二人は、長い鉄道員人生をお互いに懐かしんだ。
そのときの期間工は落盤事故で死に、その息子で一人残った敏行を静子と乙松は養子にしようとしたが、静子は病弱で子育ては無理だった、結果、だるま食堂の養子となった。
それが今度、だるま食堂をたたみイタリアへ修行に行く敏行だった。敏行はイタリアのボローニアに行って学校に通いレストランで修行するという。
長い幌舞の時間のなかで、敏行の新たな旅立ちを祝ったこともあった。
幌舞線の廃止とともに終わる、乙松の鉄道員としての人生。
翌朝、仙次は乙松と共に静枝の墓に参る。そこでも何とかトマムに来てくれるように乙松に願う。
敏行はイタリアンレストランをオープンする。名前は”ロコモティーバ”、機関車という意味だそうだ。照れくさそうに乙松や皆にお礼を言う。
仙次は再就職の件をくれぐれもよく考えてくれと念を押す。乙松は「いま走っている汽車＜キハ＞は、どうなるのだろう」と言う。＜キハ-40 764形＞は昭和32年の製作である。仙次や乙松がD51で缶焚きをしていたころのものである。「スクラップか博物館か鉄道公園の行き先だ」と仙次は言う。
仙次が美寄に帰ったすぐ後に、仙次の息子の秀男から乙松に電話がかかってくる。
秀男はJR北海道本社の鉄道事業本部で事務職で働く幹部候補で、一緒に行けなかったことと鉄道関係の再就職先がなかなかうまくいかないことを乙松に詫びる。
乙松は「自分の親父に憧れ、D51形やC62形が、戦争に負けた日本を立上げて引っ張るんだと信じて、機関車乗りになり、そして“ぽっぽや”を全うしようとしている。悔いはない」と秀男に話す。
乙松は“ ぽっぽや ”以外の人生を考えていない。 秀男は乙松に「幌舞線の廃止が早まり3月いっぱい」と言う。そして「小さい頃、雨の日も雪の日も送り向かいしてくれことを、上手く言えないけれどおじちゃんに頑張らせてもらったことを心から感謝しています」と言う。乙松は秀男に「おまえも“ ぽっぽや ” だべ、幹部としてもっとやることあるべ、がんばれ。ありがとう」と言う。
17歳の美しい雪子と楽しく語らう乙松、“ ぽっぽや ”の幸せな最期。
吹雪の中、乙松は駅長室に戻ると美しい高校生の女の子が待っていた。三人目の女の子が人形を取りにやってきたのだ。乙松はてっきり近所にある寺の住職の孫だとも思い込む。
美寄高校の制服とそっくりな制服を着ていた女の子は、鉄道ファンとのことでとても詳しい。乙松は、古い鉄道の部品などを女の娘に見せ「欲しいのがあれば、どれでも持って帰りなさい」という。女の子は「宝の山ね」と喜び、乙松と鉄道のことで楽しく会話がはずんでいく。
女の子は乙松の古いアルバムを見ながら話しかけてくる、そして雪子の写真を見つける。乙松は死なせてしまった雪子のことを女の娘に話す。
女の子は乙松に「幌舞線って無くなるの、無くなるとどうなるの」と訊ねる。
乙松は「あっという間に原野に戻るさ、鉄道ができる前の原野に戻り、鉄道があったことも忘れられてしまう」と答える。
そして乙松はいつものように定刻になりホームに立ち汽車を見送りに行く。遠い日の病気の静枝を幌舞駅から送りだした日をふっと思い出す。そして駅長室に戻ると女の子があり合わせの材料で暖かい鍋をつくり乙松を待っていた。乙松は「何だか魔法にかかったようだ」と美味しく鍋を食べる。
そして乙松は「静枝も雪子も死なせてしまい、勝手に生きてきたのに、皆によくしてもらって幸せだ」と涙を浮かべしみじみ語る。
そのとき新年の挨拶でたまたま寺の住職から電話があり、住職からは「娘も孫も帰ってきていない」と告げられる。乙松は雪子が3人の子どもになってその成長を乙松に見せに来たのだと分かった。
乙松は奇跡が起こったのだと思った。
乙松は雪子が死んだ日もホームで雪をはみ、机で日誌に向かい “ 本日異常なし ” と書いていたと話すと、雪子は「お父さんは“ ぽっぽや ” だもの、仕方ないでしょ」と言い、「ごめんな」と乙松は言う。
「ありがとう、おとうさん、雪子は幸せだよ」そう言って、いつか人形も雪子も消えていた。
乙松は業務日誌に、この日も“ 異常なし ”と綴った。
翌朝、ラッセル車が雪で埋まるホームに死んでいる乙松を発見した。
